Inyección de vapor

Es una técnica usada para recuperar crudo pesado, fue adaptada para la aplicación en yacimientos de hidratos de gas. La inyección de vapor muestra una mejor inyectabilidad pero las pérdidas de calor son mayores en comparación con las de la inyección de agua. La inyección de vapor puede llevarse a cabo de forma continua y cíclica parecida a la inyección de agua. 

La figura  muestra el esquema de una inyección continua de vapor de un yacimiento que contiene una zona de hidratos de gas que recubre una zona de petróleo pesado. La inyección continua de vapor se visualiza de la siguiente manera: Inicialmente, el vapor penetra en la zona de petróleo y se moviliza rápidamente por la parte superior del yacimiento, el tope de la zona de vapor entra en contacto con los hidratos disociándolos en agua y gas. Como los hidratos son relativamente impermeables, se forma el banco de agua caliente delante del frente de vapor.

Por otro lado, la zona disociada debido a su mayor permeabilidad actúa como una zona ladrona de vapor. El gas generado in situ debido a la disociación de los hidratos aumenta la presión de la zona vapor, que puede tener diversos efectos: el gas disociado de los hidratos puede actuar como mecanismo de extracción solvente; el banco de agua caliente aumentará de tamaño a medida que el vapor se condensa, mejorando la eficiencia de barrido de la inyección de vapor; el gas disociado puede reducir la densidad y la viscosidad del crudo.

Una vez que se ha producido el avance, el gas, vapor y aceite se producen simultáneamente, perdiéndose de esta manera el efecto positivo del gas disociado. Las grandes cantidades de gas disociado alcanzaran saturaciones de gas por encima de la saturación crítica, formando así una fase móvil de gas, que actúa como mecanismo de empuje por gas, lo que mejora el recobro de crudo.